Cordage de Mackenzie McDonald : l’hybride inversé du meilleur relanceur du circuit

En janvier 2023, à l’Open d’Australie, Mackenzie McDonald éliminait Rafael Nadal — alors tenant du titre et numéro 2 mondial — au deuxième tour. C’était la plus grosse victoire de la carrière d’un joueur passé par UCLA, où il avait remporté le double titre NCAA simple et double en 2016, avant de se reconstruire après une rupture du tendon d’Achille contractée sur ce même match contre Nadal. À 31 ans, l’Américain de Berkeley, ancien 37e mondial, s’est bâti une réputation de retourneur redoutable, construite sur la vitesse de déplacement et la prise de balle précoce plutôt que sur la puissance. Le cordage de Mackenzie McDonald, un hybride Luxilon-boyau, sert directement cette identité — à condition d’en comprendre le sens exact, qui diffère de ce que l’on pourrait attendre.

Quel cordage utilise Mackenzie McDonald ?

McDonald joue un hybride Luxilon ALU Power en montants et boyau naturel en travers. C’est la configuration exacte relevée par Tennisnerd sur ses cadres, de manière constante depuis plusieurs saisons.

Le point mérite d’être bien posé, car il place McDonald dans la catégorie minoritaire des hybrides boyau-polyester. Dans un tamis, les montants déterminent environ 70 % du comportement — le mécanisme est détaillé dans notre guide du cordage hybride. Chez McDonald, c’est donc le polyester qui occupe la position dominante, avec le boyau relégué en travers pour adoucir l’ensemble.

C’est l’inverse exact du montage popularisé par Roger Federer et repris par Novak Djokovic, où le boyau occupe les montants et le polyester les travers. C’est en revanche la même configuration qu’utilisait Andy Murray. La différence n’est pas cosmétique : elle change complètement la nature du tamis. Avec le polyester en position dominante, McDonald joue sur un ensemble nettement plus sec et plus contrôlé qu’un hybride à dominante boyau — le boyau en travers n’apporte qu’un correctif de confort, pas le cœur de la sensation.

Les deux produits sont largement disponibles en boutique spécialisée. Le boyau naturel reste toutefois trois à cinq fois plus cher qu’un polyester correct, et nettement plus fragile face au frottement.

La tension du cordage de Mackenzie McDonald : une donnée non communiquée

Aucune source fiable ne documente la tension exacte utilisée par McDonald. Ni Tennisnerd — qui a consacré deux fiches à son matériel — ni aucun autre site spécialisé n’avance de chiffre précis, et il n’existe pas de fiche McDonald sur le programme d’ambassadeurs Luxilon.

Ce que l’on peut dire avec un minimum de rigueur : pour un hybride associant ALU Power et boyau naturel, la convention du circuit consiste à monter le cordage le plus souple légèrement plus fort que le plus rigide. Le boyau, plus élastique, se monte donc généralement 1 à 1,5 kg au-dessus du polyester, afin d’homogénéiser la raideur ressentie sur l’ensemble du tamis. C’est le principe qu’appliquait Roger Federer dans sa configuration inversée, et rien n’indique que McDonald s’en écarte.

Au-delà de ce principe général, toute tension chiffrée avancée pour ce joueur relèverait de la pure supposition. Les logiques générales de réglage sont détaillées dans notre guide sur quelle tension choisir pour sa raquette de tennis.

Jauge : information non documentée non plus

Aucune source ne précise les jauges utilisées par McDonald sur ce montage. Par défaut de gamme, l’ALU Power est le plus souvent disponible en 1,25 mm et le boyau Luxilon en 1,30 mm — des valeurs cohérentes avec les standards du circuit décrits dans notre article sur la jauge du cordage — mais rien ne permet de confirmer que McDonald utilise précisément ces diamètres.

Ce que ce montage apporte au jeu de Mackenzie McDonald

McDonald est unanimement décrit comme l’un des meilleurs déplacements du circuit et l’un des meilleurs retourneurs, un profil qui rappelle par certains aspects celui de Diego Schwartzman ou, à une autre échelle, celui de Novak Djokovic en phase de relance. Son jeu repose sur la prise de balle précoce, la construction du point et la capacité à répéter des frappes précises à haute cadence plutôt que sur des coups qui font mal d’entrée.

Le contrôle avant la sensation

Placer l’ALU Power en montants répond exactement à cette identité. Un joueur qui prend la balle tôt dispose de moins de temps pour ajuster sa frappe ; il a donc besoin d’un tamis dont la réponse est prévisible, pas d’un tamis qui s’écrase et restitue de l’énergie de façon variable selon l’endroit de l’impact. Le polyester en position dominante verrouille cette lisibilité.

Le boyau en travers vient ensuite corriger ce que cette rigidité aurait de trop sec : il redonne du temps de contact et une sensation plus riche, utile pour les slices et les variations de rythme qui font la marque de fabrique de McDonald sur le retour de service. Mais le rôle reste secondaire — c’est un correctif, pas un moteur.

Le compromis du casseur de gros serveurs

Retourner constamment des joueurs qui frappent fort — c’était le cas contre Nadal en 2023 — suppose un cordage qui absorbe le choc sans renvoyer une balle imprévisible. C’est précisément la fonction de cet hybride : le boyau en travers filtre une partie de la vibration transmise au bras, pendant que les montants en polyester garantissent que la balle renvoyée reste dans le court.

C’est un montage exigeant à entretenir : un polyester en montants use le boyau en travers par frottement à chaque frappe, ce qui suppose des recordages fréquents en tournoi — un service assuré par les cordeurs présents sur le circuit.

Le tamis de la raquette : un cadre en cours de changement

McDonald a joué l’essentiel de sa carrière avec une Wilson Blade Pro 16×19. Mais en août 2025, à Toronto, il a été aperçu testant une Yonex EZONE 98 (édition 2025) — la raquette de Madison Keys — avec un montage de cordage identique, ALU Power en montants et boyau en travers.

Il n’existe à ce jour aucune confirmation d’un changement définitif de marque, ni de spécifications précises pour l’un ou l’autre de ses cadres personnalisés — poids, équilibre et plan de cordage réel restent non documentés. La seule certitude est que le montage de cordage, lui, est resté identique pendant cet essai, ce qui suggère qu’il s’agit d’un paramètre auquel McDonald tient particulièrement, indépendamment du cadre.

Quels joueurs utilisent le même cordage que Mackenzie McDonald ?

L’hybride ALU Power en montants et boyau en travers reste un montage minoritaire, mais identifiable :

• Andy Murray appliquait exactement le même principe — Luxilon en montants, boyau Babolat en travers — pour un tennis de contre-attaque comparable dans l’esprit à celui de McDonald.
• Roger Federer et Novak Djokovic utilisent la configuration strictement inverse — boyau en montants — pour un tamis dominé par la sensation plutôt que par le contrôle.
• Borna Ćorić, autre joueur de fond de court construit sur la régularité, applique le même sens de montage depuis son retour de blessure en 2022.